Воспитанный бабушкой императрицей Екатериной Второй, европейским учителем Лагарпом – Александр придерживается либеральных взглядов и восхищается первыми годами правления Наполеона – мечтает, что и в России когда-нибудь будет республика. После смерти бабушки принимает решение передать трон отцу, в надежде на реформы. Однако вскоре разочаровывается в Павле и как в отце, и как в государственном деятеле и решается его свергнуть. Не подозревая, что тем самым обрекает отца на удар табакеркой по голове. Мучимый чувством вины, Александр вынужден занять трон, противостоять вечно плетущим интриги дворянам и властной матери. При этом Александр понимает, что над Россией нависла угроза: война с непобедимым Наполеоном — лишь вопрос времени.
